Мадларкинг — это поиск предметов на берегах рек. Считается, что этот вид деятельности зародился в Лондоне в XVIII–XIX веках. Им промышляли бедняки в поисках заработка. В утренние часы, во время отлива, они искали на дне Темзы предметы. Таких людей прозвали «mudlarks» (англ., mud — грязь, lark — жаворонок), то есть те, кто просыпается рано, чтобы покопаться в грязи. Со временем это превратилось в хобби для любителей истории.

К началу XX века мадларкинг как способ заработка становится осуждаемым и практически незаконным. Поэтому к 1930-м годам он остаётся лишь в качестве забавы для мальчишек, которые вылавливают монеты из рек и просят туристов бросить ещё. В послевоенные годы некоторые лондонцы увлекаются мадларкингом как хобби по поиску исторических артефактов. В XXI веке мадларкинг становится достаточно популярным, и власти регулируют его законодательно и вводят обязательные лицензии на подобную деятельность.

Мадларкинг стал основой для проекта «Стеклянный городок». На берегах этого исторического района остались свидетельства утраченного быта прошлых веков. Находки в Стеклянном городке — это отделка разрушенных зданий, осколки фарфоровой, фаянсовой и глиняной посуды, фрагменты аптечной и парфюмерной упаковки, другие предметы быта местных жителей.